Le zellige, cette mosaïque de terre cuite émaillée fabriquée traditionnellement à Fès, s’invite de plus en plus dans les cuisines contemporaines pour habiller une crédence. Ce qui séduit dans ce matériau, ce sont justement ses irrégularités : chaque carreau est taillé à la main, avec de légères variations d’épaisseur et de teinte qu’un carrelage industriel ne reproduira jamais.
Un matériau vivant, pas parfaitement plan
C’est le point le plus mal anticipé : un vrai zellige n’est pas parfaitement plat. Les carreaux varient légèrement en épaisseur d’une pièce à l’autre, ce qui crée ce relief caractéristique mais complique la pose derrière une plaque de cuisson ou un plan de travail parfaitement droit. Il faut l’accepter comme une qualité du matériau, pas comme un défaut à corriger.
Le calepinage, une étape à ne pas bâcler
Le calepinage, c’est-à-dire le plan de pose qui détermine où commence et où finit chaque rangée de carreaux, mérite d’être dessiné avant toute commande. Sur une crédence encadrée par des meubles hauts et un plan de travail, un calepinage mal pensé se traduit par des carreaux coupés visibles aux extrémités, ce qui casse tout l’effet recherché avec ce matériau.
Pose et joint
Le zellige se pose au mortier-colle classique, mais le choix du joint change beaucoup le rendu final : un joint fin et clair laisse les irrégularités du matériau s’exprimer, tandis qu’un joint épais et foncé tend à uniformiser visuellement l’ensemble. Un traitement hydrofuge appliqué après la pose protège l’émail des projections de graisse et facilite grandement le nettoyage au quotidien.
Ce qu’il coûte vraiment
Comptez un budget nettement supérieur à un carrelage industriel classique, la fabrication artisanale et l’irrégularité assumée des carreaux justifiant ce prix. Il faut aussi prévoir une marge de casse à la commande, généralement autour de dix pour cent, car la coupe manuelle des pièces en bordure génère plus de perte qu’un carreau calibré en usine.
La technique de fabrication du zellige, transmise depuis des siècles dans les ateliers de Fès, est présentée sur l’article Wikipédia consacré à cette mosaïque marocaine. Pour une alternative portugaise dans le même esprit décoratif, notre article sur le carrelage azulejos en cuisine détaille une autre tradition céramique, plus simple à poser sur une surface parfaitement plane.
